150 milliards de dollars depuis le début du programme, environ 3 milliards par an rien que pour la NASA aujourd'hui : l'ISS est la structure la plus coûteuse jamais construite par l'humanité. Voici comment se répartit réellement la facture entre les pays partenaires.
Un chiffre total qui dépasse l'entendement
Le coût cumulé du programme ISS est estimé à environ 150 milliards de dollars depuis son lancement. Une partie considérable de cette somme, plus de 50 milliards de dollars, correspond aux 36 vols de la navette spatiale américaine consacrés à son assemblage, à raison d'environ 1,4 milliard de dollars par vol.
Rien que pour la construction et le fonctionnement de la station entre 1993 et 2015, la NASA a dépensé environ 58,7 milliards de dollars en valeur actuelle. C'est, et de loin, la part la plus importante du budget total.
La contribution des autres partenaires
Les autres agences spatiales ont chacune apporté une contribution significative, bien que très inférieure à celle des États-Unis. La Russie a investi environ 12 milliards de dollars dans le programme. L'Agence spatiale européenne et l'agence spatiale japonaise JAXA ont chacune contribué à hauteur d'environ 5 milliards de dollars. L'Agence Spatiale Canadienne, responsable notamment du bras robotique Canadarm2, a apporté environ 2 milliards de dollars.
Qui paie quoi aujourd'hui
Au-delà des coûts historiques de construction, le fonctionnement quotidien de la station repose sur une clé de répartition précise entre les partenaires, qui détermine le temps d'équipage, l'électricité et l'accès aux services de la station. Cette répartition s'établit ainsi : 76,6 % pour la NASA, 12,8 % pour la JAXA, 8,3 % pour l'Agence spatiale européenne, et 2,3 % pour l'Agence Spatiale Canadienne.
Aujourd'hui, la NASA consacre environ 3 milliards de dollars par an au fonctionnement de l'ISS, soit environ un tiers de tout son budget consacré au vol spatial habité.
Un coût par jour d'utilisation vertigineux
Entre 2000 et 2015, la station a cumulé environ 20 000 jours-personnes d'utilisation scientifique. Rapporté au coût total du programme sur cette période, chaque jour-personne d'occupation de la station revient à environ 7,5 millions de dollars. Un chiffre élevé, mais qui reste inférieur, une fois ajusté de l'inflation, au coût par jour-personne de Skylab, la précédente station américaine des années 1970.